根據(jù)美國專利商標(biāo)局（）的要求，如果注冊商標(biāo)的所有人想繼續(xù)維持自身商標(biāo)權(quán)的話，那么其就需要在完成商標(biāo)注冊后的6年以及10年后分別提交一份商標(biāo)的實際使用樣本。舉例來講，如果某一件注冊商標(biāo)涵蓋服飾、鞋子以及帽子（《尼斯分類》中的第25類）等產(chǎn)品，那么該商標(biāo)的所有人可以向提供一份已用在某款棒球帽上的商標(biāo)實際樣本。而且，即使該注冊商標(biāo)涵蓋到各種各樣的產(chǎn)品，但是人們只需要提供上述商標(biāo)已用于某一種帽子的實際樣本就足以繼續(xù)維持住自身的商標(biāo)權(quán)。

不過，2017年11月，又啟動了一個“注冊后使用證明審核項目”。該項目旨在提高美國商標(biāo)注冊工作的準(zhǔn)確性和權(quán)威性。具體來說，這個項目可以允許審核人員在進行審核時撤銷掉那些未真正投入使用的注冊商標(biāo)，并將一部分商標(biāo)所有人未能提供相應(yīng)商標(biāo)使用證明的產(chǎn)品和/或服務(wù)項目從注冊商標(biāo)的適用范圍中移除掉。由于這個項目針對商標(biāo)的實際使用證明提出了更加嚴(yán)格的要求，因此本文將會對其進行重點介紹。

哪一種美國注冊商標(biāo)會受到審核？

符合下列條件的美國注冊商標(biāo)將會接受審核：

該商標(biāo)的所有人就該注冊商標(biāo)提交了6年或者10年的《使用聲明》；并且

該注冊商標(biāo)至少適用于下列二者中的任意一個：單一類別中的四個或更多個產(chǎn)品與服務(wù)；或者兩個類別中的兩個或更多個產(chǎn)品與服務(wù)。

人們?nèi)绾沃獣宰约旱拿绹陨虡?biāo)已經(jīng)接受了審核？

注冊商標(biāo)的所有人及其代理機構(gòu)會收到一份通知書，該通知書會明確告知相應(yīng)的注冊商標(biāo)已經(jīng)被納入審核項目之中。同時，的通知書還會針對每一種審核類別詳細(xì)列舉出另外兩種產(chǎn)品或服務(wù)，并要求商標(biāo)所有人在規(guī)定期限內(nèi)提供通知書中所羅列出的每種產(chǎn)品或服務(wù)的使用證明。

在美國注冊商標(biāo)接受審核后，該商標(biāo)的所有人如何才能維持住這份權(quán)利？

這個問題的答案取決于商標(biāo)所有人是否能夠針對審核通知書作出妥善的回應(yīng)。如果注冊商標(biāo)的所有人在規(guī)定期限內(nèi)就審核通知書進行了答復(fù)，而且這份答復(fù)意見又滿足了所有的規(guī)定（包括使用證明），那么將會發(fā)出一份驗收合格通知書，從而繼續(xù)保持該注冊商標(biāo)的有效性。然而，如果商標(biāo)所有人未能在規(guī)定期限內(nèi)就審核通知書作出答復(fù)，或者所做出的答復(fù)難以說服，那么相應(yīng)的美國注冊商標(biāo)將有可能會被撤銷掉。

人們一定要牢記上述使用證明必須能夠清楚無誤地證實該商標(biāo)的所有人正在將該商標(biāo)用于注冊登記信息中所指定的產(chǎn)品或者服務(wù)之中。在這里需要指出的是，這個于2017年啟動的使用證明審核項目所采用的審查標(biāo)準(zhǔn)要比此前的6年或者10年《使用聲明》中使用的標(biāo)準(zhǔn)嚴(yán)格的多。具體來講，這個項目要求商標(biāo)提交下列使用證據(jù)：

能夠證明該商標(biāo)已經(jīng)用于相應(yīng)產(chǎn)品標(biāo)牌或標(biāo)簽上的照片；

能夠證明該商標(biāo)已經(jīng)用在相應(yīng)包裝上的照片，其中人們應(yīng)該可以透過上述包裝看到內(nèi)部的產(chǎn)品；

能夠證明該商標(biāo)已經(jīng)用在零售商店招牌或者餐廳招牌上的照片；

能夠證明該商標(biāo)已經(jīng)用于相關(guān)服務(wù)銷售與推廣工作的網(wǎng)站截圖。

在這里需要留意的是，如果相應(yīng)的答復(fù)意見書中未包含能夠讓認(rèn)可的使用證明或者僅僅是刪除了某些接受審核的產(chǎn)品或服務(wù)項目，那么將會發(fā)出《第二次意見通知書》。這份通知書將會要求商標(biāo)所有人就注冊信息中所指定的全部產(chǎn)品或服務(wù)項目補齊此前未提交的相關(guān)使用證明，并會為商標(biāo)所有人就《第二次意見通知書》作出答復(fù)的時間給出具體期限。因此，只是簡單地刪除掉一部分接受審核的產(chǎn)品與服務(wù)項目是無法逃避這種監(jiān)管行為的。如果在商標(biāo)所有人針對《第二次意見通知書》作出答復(fù)后，仍有一部分在注冊信息中指定的產(chǎn)品或服務(wù)未提交相應(yīng)的、能夠得到認(rèn)可的使用證明的話，那么將會發(fā)出《第三次意見通知書》或者《最終意見通知書》，而這些通知書將會提示相關(guān)的產(chǎn)品或服務(wù)可能會從該注冊商標(biāo)的適用范圍中移除掉。

由此可見，如果人們無法為那些接受審核的產(chǎn)品和/或服務(wù)項目提供在美國的使用證明的話，那么為了盡可能避免收到上文所述的《第二次意見通知書》，其可以考慮采取下列措施：

移除掉那些正在接受審核卻無法提供使用證明的產(chǎn)品和/或服務(wù)項目；

移除掉任何其他無法提供使用證明的產(chǎn)品和/或服務(wù)項目；以及

為那些在注冊信息中所指定的其余產(chǎn)品或服務(wù)提供使用證明。

盡管上述審核項目會為接受審核的商標(biāo)所有人帶來額外的工作，但是這個項目的本意是為了在現(xiàn)有的美國注冊商標(biāo)中做一次徹徹底底的“大掃除”。此舉將會幫助那些擁有品牌權(quán)利的申請人厘清自家的商標(biāo)資產(chǎn)組合。同時，這個項目也會進一步提高美國注冊商標(biāo)的保護力度以及品牌價值。

（編譯自：）