隨著社會的發(fā)展，磁鐵的應(yīng)用也越來越廣泛，從高科技產(chǎn)品到最簡單的包裝磁，目前應(yīng)用最為廣泛的還是釹鐵硼強磁和鐵氧體磁鐵。 從永磁材料的發(fā)展歷史來看，十九世紀末使用的碳鋼，磁能積（ BH ） max( 衡量永磁體儲存磁能密度的物理量 ) 不足 1MGOe( 兆高奧 ) ，而目前國外批量生產(chǎn)的 Nd-Fe-B 永磁材料，磁能積已達 50MGOe 以上。這一個世紀以來，材料的剩磁 Br 提高甚小，能積的提高要歸功于矯頑力 Hc 的提高。而矯頑力的提高，主要得益于對其本質(zhì)的認識和高磁晶各向異性化合物的發(fā)現(xiàn)，以及制備技術(shù)的進步。二十世紀初，人們主要使用碳鋼、鎢鋼、鉻鋼和鈷鋼作永磁材料。二十世紀三十年代末， AlNiCo 永磁材料開發(fā)成功，才使永磁材料的大規(guī)模應(yīng)用成為可能。五十年代，鋇鐵氧體的出現(xiàn)，既降低了永磁體成本，又將永磁材料的應(yīng)用范圍拓寬到高頻領(lǐng)域。到六十年代，稀土鈷永磁的出現(xiàn)，則為永磁體的應(yīng)用開辟了一個新時代。 1967 年，美國 Dayton 大學的 Strnat 等，用粉末粘結(jié)法成功地制成 SmCo5 永磁體，標志著稀土永磁時代的到來。迄今為止，稀十永磁已經(jīng)歷第一代 SmCo5 ，第二代沉淀硬化型 Sm2Co17 ，發(fā)展到第三代 Nd-Fe-B 永磁材料。此外，在歷史上被用作永磁材料的還有 Cu-Ni-Fe 、 Fe-Co-Mo 、 Fe-Co-V 、 MnBi 、 A1MnC 合金等。這些合金由于性能不高、成本不低，在大多數(shù)場合已很少采用。而 AlNiCo 、 FeCrCo 、 PtCo 等合金在一些特殊場合還得到應(yīng)用。目前 Ba 、 Sr 鐵氧體仍然是用量最大的永磁材料，但其許多應(yīng)用正在逐漸被 Nd-Fe-B 類材料取代。并且，當前稀土類永磁材料的產(chǎn)值已大大超過鐵氧體永磁材料，稀土永磁材料的生產(chǎn)已發(fā)展成一大產(chǎn)業(yè) 磁力大小排列為（在磁鐵體積相同的情況下）：釹鐵硼、異方性鐵氧體、釤鈷、釹鎳鈷、同性鐵氧體。